中国核电发展起步于上世纪80年代中期，核电设计工作从上世纪70年代就已开始。国内现有3个核电基地：浙江省的秦山核电基地，5台核电机组；广东大亚湾核电基地，4台核电机组；江苏省田湾核电基地。我国计划开发两个新的核电基地：浙江省三门核电基地和广东省阳江核电基地。
目前我国正在运行和在建的核电站装机容量共有870万千瓦。2003年我国核电发电量达437亿千瓦时。初步设想2020年使核电发电量占到总发电量的4%，装机容量达3600万千瓦。目前在建和运行的11台机组中，除了自主设计外，还分别采用了法国、加拿大、俄罗斯等国家的技术。
浙江秦山一期30万千瓦是我国第一座自主设计、建造和运营的机组，1991年12月31日并网，1994年宣布商用以来情况良好。秦山二期一号机组2002年4月15日投入运行。二号机组2004年5月3日投入商用。秦山三期从加拿大引进了两台重水堆，一号机组2002年12月31日投入运行；二号机组2003年7月24日投入商业运行。
田湾核电站两台VVER机组正在建设中，自1999年10月浇灌第一道混凝土以来，一号机组已经进入热试阶段，二号机组正在安装。该核电站是引进俄罗斯技术，数字化仪控由西门子公司供应。该堆型非常先进，两台机组将分别在2004年和2005年底投入运行。
大亚湾核电站上世纪80年代末期从法国引进两台90万千瓦压水堆机组，1994年2月和5月分别投入运行。上世纪90年代中期，在岭澳(大亚湾附近)建设与大亚湾相同的压水堆百万千瓦级核电站，于2002年和2003年分别投入商业运行。
目前广东省有4台核电机组，每年发电量超过270亿千瓦时。由于大亚湾和岭澳核电站是在市场经济条件下运作的，获得的回报首先要归还贷款本息。大亚湾核电站运行十年的时候，贷款的全部额度已经归还了90%左右，岭澳核电站正处在还贷的高峰。
我国核电发展目前有两种模式。一种是靠有关股东方的投资建核电，比如秦山二期、三期和田湾核电站。这些核电站都有六个股东方，每方按照最低10%，最多50%进行投资，其余按照出口信贷或融资来解决建设资金问题。另一种是广东大亚湾和岭澳模式，有三个股东方：中国核工业集团公司、广东省政府和中国电力投资公司。三股东在国家的支持下进行投资，按照广东省核电发展以核供核的方式。比如说，大亚湾建成后，效益不分红，继续滚动岭澳核电站，岭澳的效益再滚动阳江，在某种意义上相当于再投资。
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秦山二期创造的几项“核电之最”
1、首次按照国际上先进的核电站建造标准，不经原型阶段，自行设计、建造、调试和运行，并获得一次成功，属国内首创，国外罕见。
2、造价最低。秦山二期一号机组单位造价为1330美元每千瓦，远低于国内同期引进的核电站；根据世界能源组织最新公布的核电站单位功率造价，秦山二期是世界上建成和在建核电站中最低的之一。
3、实行“业主(企业法人)负责制、招议标制和工程监理制”的新型管理模式，首次把工程监理制应用于核电工程项目。
4、培养了中国第一代核电站女操纵员。操纵员是确保核电站正常安全运行的关键岗位，由于培养一名操纵员花费巨大，国际上常把核电站操纵员比喻为“黄金人”。秦山核电二期工程培养了目前国内仅有的两名反应堆女操纵员，她们于2003年取得国家核安全局颁发的执照。
5.首次实现安全壳穹顶整体吊装，标志着核电站自主建造水平达到新阶段。秦山二期一号机组直径37米、高11米、重达173吨的安全壳穹顶是国内首次整体吊装的，此前的秦山一期、大亚湾核电站的安全壳穹顶都是分两片吊装，拼接而成的。
