目前世界核电工业规模电站中比较成熟的主要堆型是轻水堆和重水堆，特别是轻水堆，由于从上世纪50年代开始，已有40多年的研究、建造和运行的经验，技术上已经成熟，目前已实现大型化、标准化和系列化。而且它的造价和发电成本是所有堆型中最低的，经济性明显优于其他堆型。该种堆型约占全球核电总装机容量的86%，其中压水堆占63%。
目前世界上的核电技术已经发展到了第三代。第二代成熟的核电技术，法国、美国、加拿大、俄罗斯等国家都已经掌握了，而第三代核电技术只有美国、法国掌握。目前法国正在着手研究建设第三代核电站；美国也在联合其他核电先进技术的国家进行第四代核电站的研究论证工作。
中国核电的发展路线是轻水压水堆，技术处在二代加，接近第三代。目前，中国能自主设计建造的核电站最大出力为65万千瓦，而国际上先进的一般都达到百万千瓦级，美国GE公司的ABWR型出力达到135万千瓦。中国全国现有11个核电机组。而美国有103座核电站，日本有50台核电机组。目前中国国内的机组有3台是自主设计建造的，其余8台则是分别采用法国、加拿大、俄罗斯的技术，堆型有重水堆和轻水压水堆。
从发展阶段看，中国的核电还处于自主技术成熟化，批量建设的准备阶段，因此核电站数量较少。而国际上核电强国已经走过了批量建设的阶段，技术先进成熟，处于技术输出阶段。
