石油、天然气、煤炭等不可再生能源价格飙升，核能逐渐成了一种不可替代的能源，尤其是在亚洲国家。英国一些核能公司的经理们正在为他们越来越高的受欢迎程度不知所措。在过去，他们的公司是众矢之的。是石油、天然气等传统能源价格的飞涨给了他们受青睐的机会。2004年10月底，纽约期货交易所的原油期货价格最高时达到每桶55美元，虽然后来价格回落，但是由于石油、天然气、煤炭等是不可再生能源，价格飙升带来对于常规能源的严重短缺的恐慌。
在中国连续2年发生“电荒”，中国原子能科学研究院的专家建议，应该改变国家能源发展策略，将“适度发展核电”的方针，调整为“积极发展核电”和“加快发展核电”。
西方的转变
核电站从一开始就受到批评，人道主义者批评他们不够安全，环保主义者批评他们的核废料容易造成严重污染，私人投资者批评他们需要的投资太大。
英国的环保主义者揪住1999年英国核燃料股份有限公司(BNFL)的虚报安全纪录事件不放，认定这个行业不值得信任。2003年英国将加快发展利用可再生能源写进了能源白皮书中，但是这种可再生能源主要指的是风能——而不是核能。
即使这样，核能在英国受到的礼遇，比过去它在欧洲大陆的大多数国家里受到的礼遇还是要好得多。欧盟中的8个国家共有143座核电站，占欧盟发电总量的35%。近年来欧盟的核能比例正逐渐下降，目前拥有核电站的国家中，除了法国、英国和芬兰之外，德国、西班牙、瑞典、荷兰和比利时等国已明确表示今后将不再更新核电站，使核电逐渐退出经济生活。
对于使用和开发核能的批评在1986年乌克兰切尔诺贝利核电站发生的核泄漏造成重大损失之后达到顶峰。从此之后核电站的建设在欧洲陷入停滞，德国的绿党甚至呼吁要让核电站永远从地球上消失。
环保主义者对于安全性的质疑是攻击核能的主要原因。事实上，对环境造成污染的罪魁祸首是常规能源，常规能源的燃烧产生了导致地球变暖的温室气体，产生了导致酸雨的二氧化硫。
但是进入21世纪，特别是2003年以来，一些以往坚决反对核能建设的环保主义者转而成为核能建设的支持者。2003年5月，英国德高望重的环保主义者詹姆斯·拉弗劳克公开表示，支持英国发展核能以遏制全球气候变暖。2004年夏天，英国首相布莱尔告诉议会的议员们：“如果你们对气候变暖真的比较关心的话，就不能把核能排除在议事日程之外。”
英国1/4的电量都来自核电站，如果不对现有核电站进行升级的话，15年内这些核电站就会寿终正寝；如果不修建新的核电站的话，电量缺口将无法弥补，一方面由于《京都议定书》对温室气体减排的限制，无法大力发展常规电站，另一方面，“谁愿意推开窗子向大海望去的时候看到的全是风力涡轮机?”英国《独立报》记者提姆·韦伯写道。
即使那些对待核能持坚定的排斥态度的欧盟国家，其政策也正在逐渐软化。原欧盟能源委员罗约拉·德帕拉西娅女士认为，欧盟各成员国应该保护并发展核能。她认为，核能还有发展的潜力，一是考虑到核能不会排放温室效应气体，这将有助于欧洲实现《京都议定书》提出的降低温室气体排放的目标；二是核能的发展将从战略上提高欧盟能源供应的独立性，如果欧盟从现在开始抛弃核能，未来二三十年内，其能源消费进口的比例将提高到70%,而不是现在的50%。
美国是核能第一大国，现有103座运转中的核电站。布什总统在2001年上任之初就言明要增加核能发电能力，2003年6月，美国国会通过议案要增加核能研究经费，同时提供政府贷款以解决兴建6到7座核电站所需一半的资金，预计第一座新核电站将于2010年完工。
2004年12月23日，美国能源部长斯宾塞·亚伯拉罕亲自向美国的大学研究机构颁发了35笔奖金，总额达2100万美元，用来资助他们加强对核能的研究。在早些时候，美国能源部修改了核能研究计划，以方便让大学的研究机构能够直接参与进来，开发核能利用新技术。
美国同时也是最大的温室气体排放国，因不批准《京都议定书》而广遭批评，兴建新核电站是美国减少温室气体排放的重要策略，另外还可以减轻美国对进口常规能源的依存度。
亚洲的天堂
据国际原子能机构的数字，目前世界上在建的27个核电站中，有16个集中在印度、中国、日本、韩国和中国台湾等亚洲国家和地区。这一地区已有100座核电站，另外还有40座在规划中。
日本是亚洲最早利用核能发电的国家，早在1966年就开始建设核电站，现有的55座反应堆满足了日本25%的能源需求。现在早期的一批核电站已经进入了淘汰期。据《远东经济评论》报道，日本仍有3座核电站正在建设中，12座在规划中。日本的核电站近年来发生了一些安全事故，比如说1999年的核泄漏造成了两名工人死亡，多名工人受到核辐射；2002年，东京电力公司因为安全隐患一度关停了17座核反应堆。尽管各方反对声音不断，日本发展核能的决心是不可动摇的，因为日本所需要的石油、煤炭等能源几乎全部依赖进口，发展核能有利于保证日本的能源安全。
韩国是过去几年中世界上对利用核能所持的态度最为乐观的国家。韩国的电力需求增长的速度为年均9%，受这一需求增长的推动，韩国计划到2015年将核电站所提供的电量的比例提高到50%。
比起日本和韩国来，中国和印度面临的能源危机更为严重。2003年、2004年，中国连续两个夏天大面积缺电，核电也愈加引起专家们的重视。
中国的核电起步晚，在电力消费中，核电只占1.4%，而国际平均水平为16%。截止到目前，我国只有浙江秦山、广东大亚湾和江苏田湾三个核电基地，共有9台核电机组投入运行。
由于建设核电站需要的投资额巨大、技术含量高，中国一直把发展核电站作为一种尝试，国家对核电建设的指导政策是“适度发展”。不过现在看来这一政策有些过时了。
中国长年依赖火力发电，因此煤炭运输问题、燃煤污染问题都很严重。中国也希望大力发展水力发电，但因河流分布不均和地形问题，这一希望难以实现。加强核能的发展作为具有现实意义的选择而广受注目。
中国原子能科学研究院的专家建议，应该改变国家能源发展策略，将“适度发展核电”的方针，调整为“积极发展核电”和“加快发展核电”。
中国核工业集团一位负责人指出，中国政府已正式开始致力于核能发展计划。他介绍说，国家发改委和国防科工委正在制定核能发展的长期计划，争取到2020年使核能发电所占的比例将从现在的1.5%上升到4%左右。预计平均每座核电站的建设费用为15亿到20亿美元，实施整个计划将需要投入400亿美元资金。
中国国家原子能机构负责人张华祝说，这相当于今后15年内每年修建两三座100万千瓦级的核电站。这些核电站将建在经济发达的东南部和沿海地区。例如，广东、江苏和浙江省，现存的核电站也分布在这些地区。张华祝说，核电已占广东和浙江电力供应的13%以上，核能将成为沿海地区多种方式的电力供应中的一个重要支柱。
前景有多远
从概率上讲，飞机的安全系数比其他的交通工具都要高，尽管飞机失事造成损失很大，但是飞机还是在天上飞着，欧盟和美国为了争夺这片天空还争得你死我活。发展核能和坐飞机一样，从概率上讲，核能的安全系数比一般的常规能源都要高，可是过去人们却要不遗余力的反对它。究其理由只有一点：核能可以有其他的替代能源，而飞机却是不可替代的。现在引起世界恐慌的能源危机，让核能逐渐成了一种不可替代的能源，尤其是在亚洲国家。
从环保角度讲，据麻省理工学院最近发布的一份报告，在短期内，核能是满足美国和世界能源需求的“最干净”的能源，它不会产生温室气体。
从技术角度讲，新的更安全、更有效和不易泄漏的核反应堆正在逐渐成为现实。多数专家相信，通过核聚变，而不是现在普遍采用的核裂变，核能的可利用价值会大大提高。核聚变类似于太阳产生能量的方式，主要使用的燃料是一种取之不尽的资源——水。因此核聚变反应堆不产生放射性废料，为核电站节约了储存核废料的大笔资金。
2004年12月份美国能源部长亚伯拉罕在清华大学演讲时提到，中国和美国等五个国家以及欧盟是“国际热核试验反应堆”项目的成员。这个项目主要是做核聚变研究，一旦成功，将显著改善世界能源平衡。聚变厂可以在白天生产大量的电能，夜晚生产氢能，可以大大减少人们对核泄漏、污染和温室气体的担忧。
但是从投资经济角度讲，发展核电站仍存在一定的问题。英国能源部长迈克·奥布赖恩说，核电要有长足发展，还要靠市场力量，而过去核电站建设所需的大部分资金都是来自政府贷款。现在还没有哪家银行愿意贷款给核电站项目，因为“绝大多数投资者投资一个行业都要看这个行业过去的发展。去年芬兰兴建的一个核电站是十多年来欧盟国家修建的第一座核电站，也是惟一一个没有政府投资的核电站”。英国能源部的一位官员说。
没有投资者愿意冒此风险的一个重要原因是，兴建一个核电站所需资金巨大(一般为10亿到15亿美元)。
但是一旦投入运营，核电站比普通火力发电站的投资收益率更高，据说广东省大亚湾核电站前年的税前利润高达数十亿元。对于地方政府来说，核电站是能带动相关产业并增加收入的“摇钱树”。
