各种产品在收获、加工和贮运过程中，由于微生物的活动和虫害、加之气候及产品加工贮藏方法上存在的问题，造成了大量的损耗。因此，如何使食品不受病原微生物及昆虫的破坏，减少损失，保护人类的健康，一直是人类追求的目标。为了解决上述问题，长期以来，人们采取干燥、加热、冷藏以及化学防腐等传统的方法来保存食品，曾经收到明显的效果。但是，也出现了一系列生态环境污染及破坏生态平衡等问题，引起世界各国政府和科学界的重视。食品辐照技术是20世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术，以辐射加工技术为基础，运用x射线、γ射线或高速电子束等电离辐射产生的高能射线对食品进行加工处理，达到杀虫、杀菌、抑制生理过程、提高食品卫生质量、保持营养品质及风味、延长货架期的目的。在辐照处理的过程中，食品本身的温度变化不大，而且外形也不会因辐射加工而发生变化，灭菌的效果比加热和冷冻的还要好，因而人们称之为一种冷加工技术。

　　联合国粮农组织、世界卫生组织、国际原子能机构组织的辐射食品卫生安全联合专家委员会上世纪80年代初认定，在10kGy（1兆拉德）剂量以内辐射任何食品，大量卫生安全实验证明，辐射后的食品安全可供食用，不会引起营养和微生物方面的问题。

　　辐照杀菌的最大优点是能彻底消灭微生物，防止病虫危害。射线穿透力强，可在不打开包装的情况下进行消毒。此外，辐照杀菌还能延长食品和农产品的保存时间，如辐照后的粮食3年内不会生虫、霉变；土豆和洋葱经过辐照后能延长保存期6到12个月；肉禽类食品经辐照处理，可全部消灭霉菌、大肠杆菌等病菌。

　　事实上，我国辐照食品的数量自上世纪90年代以来已迅速增加，目前辐照技术大多应用在脱水蔬菜、香辛料、宠物食品、花粉、熟畜禽肉、速溶茶等食品中。资料显示，2002年我国经过辐照处理的食品已过10万吨，位居世界第一。用放射性元素的辐射作用进行杀菌消毒的 “辐照食品”，我国多部法规要求在外包装上必须明示。但调查发现，有些企业所使用的部分调味料包都涉嫌经过辐照处理，但未在包装上作任何标注。让人震惊的是，有业内人士透露，部分企业甚至将一些即将过期食品或细菌超标的产品送去辐照灭菌，然后继续上架销售。

　　可以应用辐照技术的产品有：药品、食品、珠宝、化妆品、玩具等。其中应用最广泛的辐照食品，品种包括脱水食品（洋葱粉、八角粉、虾粉、青葱、辣椒粉、蒜粉、虾仁等）；保健品（减肥茶、洋参、花粉、灵芝制品、袋泡茶、口服美容保健食品）；冻品（冻鱿鱼、冻虾仁、冻蟹肉、冻蛙腿等）；延长货架期的食品 （月饼、袋装肉制品、果脯等）和病人食用的无菌食品。