X射线是用高能电子撞击高原子序数的重金属靶（钨）而转换产生的。
X射线与物质作用的形式与γ射线的基本相同，有较强的穿透力。
γ射线发射的是单能光子，它在材料中的穿透以单指数形式衰减。而电子打靶产生的X射线，发射的是具有连续能谱分布的光子，其最高能量等于电子的能量，它在材料中的穿透以准指数形式（一系列指数衰减的叠加）衰减。
一、X射线的穿透深度
X射线的穿透深度与电子能量有关，5MeV电子打靶产生的X射线对水的1/10减弱层厚度分别为39cm，60Co对水的1/10减弱层厚度为31cm。
IAEA等国际组织规定，X射线对食品的辐照应用，能量必须小于5MeV的能量上限，今后可能放宽到7.5MeV。因为过高能量的电子产生的X射线，通过光核反应在辐照的食品中会产生感生放射性，对人体健康是有害的。
二、X射线的能量分布
X射线的能量分布与入射电子的能量有关，X光子的最大能量等于入射电子的能量，高能量的X光子数，随电子能量的增加而增加。但对3种不同电子能量的X射线来说，它们的峰值能量都在0.3MeV，基本都是相同的。
三、X射线的角分布
X射线的发射主要集中在电子束的前进方向，而且能量越高相对越集中，这种效应加强了X射线在吸收材料中的穿透，并且有利于提高辐照能量的利用率。
四、X射线的转换效率
电子对X射线的转换效率与入射电子能量及靶材料有关。实验表明，金属钛是最佳的靶材料，它有最高的X射线转换效率。入射电子的能量E越高，转化效率也高，5－10MeV的电子，转化效率为8.2－16.2%。
作为X射线源，它同时具有γ源的强穿透力及加速器电子源的优点，例如定向性好、辐射强度大、效率高、安全性好等，主要问题是电子束转换成X射线的效率比较低，运行成本高，限制了它的工业应用，只有在被照对象比较厚实的情况下，才用X射线辐照。
