在我们生存的大自然里，辐射和阳光、空气、水同时存在，因为它无色、无味、无臭，人体无法直接感受，使得大家对于辐射有莫名的恐惧感。有时有关辐射安全的新闻报道接连刊登，人人几乎闻辐色变。
人类在一百多年前发现辐射以来，就尝试应用于许多方面，如X光透视、农产品保鲜与飞机结构检测等，皆给我们带来了许多方便。事实上日常生活中已经少不了辐射的应用。
我们应该深入了解什么是辐射，能利用它的优点，而避开它的危险性，不再只是莫名的害怕。
人们对辐射的概念并不陌生。一般来说，辐射是指从某种物质中发射出来的波或粒子，有时也说是射线。例如，物体受热向周围介质发射热量叫做热辐射；受激原子退激时发射的紫外线或X射线叫做原子辐射；不稳定的原子核发生衰变时发射的微观粒子叫做原子核辐射，简称核辐射。核辐射粒子有的带电，有的不带电；有的重，有的轻。人们关心的主要有α辐射、β辐射、γ辐射和中子辐射等。
辐射，像光一样，具有能量，它通过物质时会进行能量传递和交换，与物质发生相互作用。其中一种主要作用方式就是使物质中的原子电离或激发，称为电离。通常我们依它的能量的高低或电离物质的能力，将辐射分成电离辐射和非电离辐射两大类：
非电离辐射：指能量低无法电离物质的辐射，例如太阳光、灯光、红外线、微波、无线电波、雷达波等。
电离辐射：指能量高能使物质发生电离作用的辐射。电离辐射又区分为：①粒子辐射，如α、β、中子辐射等；②波的辐射，如γ辐射和X射线等。
一般所谓的辐射或放射线，都是指电离辐射。
