1、来自放射性同位素
不稳定的原子核就好象脾气不好的人，需要一种发泄的管道，以便消除他的怒气。这样的原子核就是为了回复到稳定状态，必须释放能量，而以电磁波或粒子的形态射出，这就称为辐射（俗称放射线）。
以不稳定的钴60为例，它先放出一个β粒子转变成镍60，但此时镍60原子核仍很不稳定，它又迅速放出两道γ射线，才形成稳定的镍60同位素。所以，一个钴60原子自发地衰变时，会放出一个β粒子和二道γ射线。
2、来自产生辐射的装置
我们去医院作X光检查时，就是使用产生X射线的装置。X光到底是怎样产生的？原来当高速运动的电子撞击重原子核时（例如钨）就会产生X射线，在医学上用途非常大。另外，当高能轨道的电子跳回到低能轨道，也会产生X射线，可应用在金属元素的定性和定量分析工作上。
3、来自核反应
如核能发电厂、宇宙射线等。
